스트레스 중독이 건강에 미치는 영향과 예방 방법

일상적인 삶 속에서 스트레스는 누구나 경험하는 흔한 감정입니다. 그러나 영국의 한 심리학자는 스트레스도 중독될 수 있다고 경고하고 있습니다. 이번 글에서는 스트레스 중독의 정의와 증상, 그리고 이를 예방하는 방법에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.

 

 

스트레스 중독이란?

최근 외신 매체 더 선은 스트레스 상황에 빈번하게 노출되는 것이 스트레스 중독을 초래할 수 있다는 내용을 보도했습니다. 영국의 공인 심리학자이자 영양사인 나오미 뉴먼-베이너트(Naomi Newman-Beinart)에 따르면, 스트레스를 받을 때 인체는 아드레날린과 도파민 같은 흥분과 보상 관련 화학 물질을 분비합니다. 이러한 반응이 반복되면 결국 스트레스 상황에서 편안함을 느끼게 되는 중독 현상이 발생할 수 있다는 것입니다. 그러나 이런 반복적인 스트레스 노출은 장기적이고 만성적인 스트레스에 의해 피로감, 불안, 그리고 신체적 질환 등의 증상을 일으킬 수 있습니다.

 

스트레스 중독의 증상

 

▶ 휴대폰 확인 강박

현대인들에게 가장 흔한 스트레스 중독 증상 중 하나는 휴대폰을 계속해서 확인하는 행동입니다. 중요하지 않은 일에도 불구하고 휴대폰을 손에서 놓기 힘들다면, 이는 스트레스 중독 상태일 가능성이 높습니다. 나오미 뉴먼-베이너트는 “계속해서 이메일이나 문자 메시지, 휴대폰 알림을 확인하는 사람은 경계심을 놓지 않는 경향이 있다”고 설명합니다. 이러한 반복적인 행동이 스트레스 상황을 정상적이고 필요하다고 느끼게 만들기 때문에 스트레스 중독에 빠지게 됩니다.

 

심리학자 헤이즐 앤터슨 터너(Hazel Anderson-Turner)도 비슷한 의견을 공유합니다. 그녀는 “항상 온라인에 연결되어 있는 기술은 아드레날린, 코르티솔, 도파민을 분비하게 만든다”며, “온라인 쇼핑이나 소셜 미디어 활동으로 인해 스트레스의 무한 궤도에 빠질 가능성이 크다”고 지적합니다. 실제로 휴대폰을 과도하게 사용하면 중요한 스트레스 호르몬인 코르티솔이 만성적으로 분비되어 수면, 생산성, 정신 건강, 주의력 등에 부정적 영향을 미칩니다.

 

▶ 압박 상태로 자신을 몰아넣기

일의 생산성을 높이기 위해 자신을 과도한 압박 상태로 몰아넣는 사람들도 스트레스 중독 상태일 수 있습니다. 헤이즐 앤터슨 터너는 “일을 처리하기 위해 특정 호르몬이 필요해 스트레스를 스스로 만들어내기도 한다”고 말합니다. 실제로 급박하고 다급한 상황에서 집중력이 높아지는 '마감효과'가 존재하며, 이는 파킨슨 법칙과도 관련이 깊습니다. 그러나 자신을 지속적으로 압박 상태에 두면 극도의 신체적 정신적 피로감에 빠져 번아웃 증후군을 겪을 수 있습니다.

 

▶ 휴식에 대한 죄책감

여유 시간에 제대로 쉬지 못하는 사람들도 스트레스 중독 상태일 가능성이 큽니다. 헤이즐 앤터슨 터너는 “대화나 활동, 운동을 통해 스트레스를 해소할 수 있지만, 스트레스에 중독되면 이러한 활동을 중단하게 된다”고 설명합니다. 여유 시간을 휴식으로 보내지 않고 오히려 전기충격기 같은 도구를 사용하는 것은 현대인들이 자신만의 휴식 시간을 갖는 데 익숙하지 않음을 보여줍니다.

 

▶ 각성 효과가 있는 음식에 중독

카페인, 설탕, 알코올 등 각성 효과를 일으키는 음식 없이 살 수 없는 사람들도 스트레스 중독 상태일 가능성이 큽니다. 헤이즐 앤터슨 터너는 “카페인이나 설탕이 포함된 음식은 기분과 스트레스 호르몬을 즉각적으로 변화시킨다”며 경고합니다. 커피를 예로 들자면, 적정량의 카페인은 기분을 좋게 만들지만, 과다 섭취하면 불안, 초조, 심장박동수 증가 등의 증상을 일으킬 수 있습니다. 결국 점점 더 많은 양의 카페인을 필요로 하게 되는 카페인 중독 상태에 빠질 수 있습니다.

 

스트레스 중독 예방 방법

 

▶ 건강한 생활 습관 유지

스트레스 중독을 예방하려면 무엇보다도 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 기름진 음식이나 과식을 피하고, 채소나 과일을 충분히 섭취해야 하며, 적당한 운동을 통해 신체적 건강을 유지해야 합니다. 장시간 금식이나 급격한 체중 감소는 피하고, 규칙적인 식사와 적절한 운동을 통해 신체의 균형을 맞추는 것이 중요합니다.

 

▶ 스트레스 관리 기술 습득

스트레스 중독을 예방하기 위해서는 스트레스를 관리하는 기술을 습득하는 것이 중요합니다. 요가, 명상, 그리고 충분한 수면을 통해 신체와 정신의 휴식을 취하는 것이 필요합니다. 또한, 스트레스를 유발하는 요인을 파악하고 이를 피하거나 대처하는 방법을 찾는 것도 중요합니다.

 

▶ 전문가의 도움 받기

스트레스 중독으로 인해 일상 생활에 어려움을 겪는다면 전문가의 도움을 받는 것이 필요합니다. 심리 상담사나 정신과 의사와 상담을 통해 스트레스 관리 방법을 배우고, 필요한 경우 약물 치료를 받을 수 있습니다.

 

스트레스 중독의 심각성과 관리 방법

스트레스 중독은 현대 사회에서 점점 더 큰 문제가 되고 있습니다. 스트레스 상황에 반복적으로 노출되면 아드레날린과 도파민과 같은 화학 물질의 분비가 증가하고, 결국 신체에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 스트레스 중독의 증상으로는 휴대폰 확인 강박, 스스로 압박 감으로 밀어넣기, 휴식에 대한 죄책감, 그리고 각성 효과가 있는 음식에 중독되는 것 등이 있습니다. 이러한 증상들을 예방하고 관리하기 위해서는 건강한 생활 습관을 유지하고, 스트레스 관리 기술을 습득하며, 필요한 경우 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다.